Si Gibraltar est épargné des restrictions de consommation d’eau qui affectent toute la région environnante en raison de la sécheresse, c’est parce qu’il dispose de ses propres usines de dessalement , ce qui lui permet de ne pas dépendre du monde extérieur.
La première usine de dessalement du Rocher a été construite en 1956 et exploitée à la vapeur. Ce projet pionnier n’a eu que peu de succès. En 1964 , une deuxième usine de dessalement fut mise en service, alimentée par la chaleur résiduelle des moteurs générateurs de la centrale électrique. Cinq ans plus tard, en 1969, le Gouvernement du Rocher commandait un alambic flash. Et en 1973, un évaporateur vertical à long tube conçu par l’Autorité de l’énergie atomique du Royaume-Uni a été installé.
Ces essais, et d’autres qui ont suivi, ont culminé en 2001, lorsqu’AquaGib, la société publique des eaux de Gibraltar, a acquis deux installations d’osmose inverse d’une capacité de 1 000 mètres cubes par jour, qui sont désormais pleinement opérationnelles. AguaGib a récemment acquis une troisième installation de ce type, qui a augmenté la capacité de production jusqu’à un maximum de 6 300 mètres cubes par jour, soit pratiquement toute l’eau potable consommée dans le quartier.
Au cours du processus, les usines gérées par AquaGib expulsent une grande quantité de saumure qui retourne à la mer, produisant une immense cascade artificielle souvent photographiée par les touristes.
Durant l’été 2022, un effondrement et un incendie dans un tunnel ont gravement affecté l’une des usines de dessalement de Gibraltar, laissant la population sans approvisionnement pendant plusieurs jours et obligeant le gouvernement à importer 4,4 millions de litres d’eau d’Espagne.
En quête d’autosuffisance
Gibraltar a recherché l’autosuffisance en eau potable depuis l’occupation du Rocher par les Arabes. A cette époque, plusieurs puits furent construits. L’un d’entre eux, connu sous le nom de Nuns Well, permettait de drainer les eaux souterraines pour une consommation ultérieure. Les Arabes ont également construit un aqueduc qui se déversait dans les bains du Mur de Ligne. Enfin, dans le donjon du château maure se trouvait un puits qui récupérait l’eau de pluie.
Les Espagnols ont construit un deuxième aqueduc en 1571, qui suivait en partie le tracé de l’aqueduc maure et qui déversait l’eau de deux réservoirs souterrains sur Rosia Road jusqu’à Fountain Ramp, au centre de la ville. Les ouvrages, conçus par un jésuite sous le patronage du Condado de la Corzana, furent agrandis en 1694 avec un troisième réservoir et une nouvelle fontaine, dont les restes sont encore visibles sur l’un des murs de la fortification, sur le boulevard zone.
Double alimentation en eau
En 1869, une nappe aquifère sableuse fut découverte sur l’isthme reliant Gibraltar à l’Espagne. Des puits et un système de pompage ont été construits pour transporter cette eau vers les réservoirs publics, mais l’eau est rapidement devenue saumâtre et a été utilisée principalement à des fins d’assainissement.
À la suite de cela, a été développé le double approvisionnement en eau, encore actuel, qui établit deux systèmes de distribution : un pour l’eau potable et un autre pour l’eau de mer, dédiés à la lutte contre les incendies, au nettoyage des rues, aux eaux usées et à d’autres fins sanitaires. Par conséquent, chaque maison à Gibraltar dispose de deux robinets . La fourniture d’eau salée est payée par les taxes et la fourniture d’eau potable est mesurée et facturée mensuellement.
Ce système d’approvisionnement double réduit la consommation d’eau potable de plus de cinquante pour cent, affirment les Llanitos.
