Requiem pour le vieux Lixus – La ville atlantique, deuxième en importance du Protectorat espagnol, observe impassiblement la détérioration irréparable de son patrimoine architectural
Antonio Navarro Amuedo.
«Que faisons-nous pour Larache? C’est sous cette question – rhétorique au vu de ce qui s’est passé – que La Dépêche a intitulé en juin dernier un article d’une pleine page consacré au vieux Lixus atlantique. « Si les autorités gouvernementales entendent présenter Tanger comme une belle vitrine du Royaume pour accueillir la Coupe du monde 2030 avec l’offre touristique de Tétouan et Chefchaouen, mais en marginalisant la zone de Larache et de Ksar Kebir, toute la stratégie de développement en cours sera marquée par un échec qui sera difficile à corriger par la suite», a déclaré Abdeslam Reddam l’auteur de l’article dans l’un des principaux journaux imprimés du nord du Maroc.
La deuxième ville du Protectorat espagnol, héritière d’un riche patrimoine architectural, dont une partie importante fut l’œuvre des Espagnols pendant plusieurs siècles, observe un déclin imparable et irrévocable. Les lamentations des enfants de la ville, ainsi que des intellectuels et des membres du microcosme académique des deux rives, ne font qu’approfondir la mélancolie en ne trouvant pas d’écho auprès des autorités marocaines.
«Larache est la ville la plus oubliée et marginalisée de la région. Une ville en déclin total, tant en termes d’urbanisme et d’architecture que d’aspects socio-économiques», déplore l’écrivain né à Larache, Mohamed Laabi, véritable amoureux de sa ville natale et infatigable militant de la défense de son héritage. De son côté, l’urbaniste Tangérois Mustafa Akalay déplore que la dégradation s’étende au-delà de la vieille ville sur la rivière Lucus : « Les villes espagnoles du nord du Maroc sont aujourd’hui dans un état d’abandon. Quiconque a connu l’expansion de villes comme Tétouan, Nador ou Larache elle-même ressent aujourd’hui douleur et tristesse. Le patrimoine hispano-marocain souffre de jour en jour. «Il a besoin d’une réadaptation».
Le directeur de l’Université Privée de Fès rappelle que « parfois il s’agit de dommages structurels, d’autres fois de différends entre héritiers, mais dans d’autres cas, la raison est plus malveillante : fermer les bâtiments et permettre leur détérioration a été le moyen d’éviter les frais de sa réhabilitation jusqu’à l’obtention d’une déclaration de ruine permettant la démolition et l’élévation d’un nouveau bâtiment. Une autre source qui préfère rester anonyme explique à ce média que «depuis plus de deux décennies, la mairie de Larache distribue des licences avec permis de démolition, ce qui a détruit tant de bâtiments d’époque du protectorat espagnol. Une ville qui a succombé à la spéculation et à la corruption. Dommage.»
Quatre siècles d’empreinte espagnole
L’empreinte architecturale hispanique remonte au XVIIe siècle, lorsque les troupes de Philippe III l’occupèrent. Auparavant, il existait plusieurs forts bastionnés du XVIe siècle, de tradition italienne. La ville a continué à se transformer architecturalement au XVIIIe siècle. Puis vint l’occupation militaire de 1911, précédant l’établissement du Protectorat. « Le patrimoine espagnol de Larache est impressionnant, car on y retrouve de nombreux vestiges de la présence espagnole tout au long du XVIIe siècle, un ancien palais consulaire du XVIIIe siècle et l’expansion de la ville au XXe où se manifeste une expansion urbaine exceptionnelle de type radial mélangé à une architecture de grande qualité », assure Antonio Bravo Nieto, le grand historien de l’architecture hispanique en Afrique du Nord.
L’Ensanche met en valeur l’ensemble urbain et architectural de Larache. Son exécution remonte à la deuxième décennie du XXe siècle, et le poids des ingénieurs militaires y est bien supérieur à celui de l’autre grande expansion du Maroc, celle de Tétouan. De plus, sa densité urbaine est inférieure à celle de Tétouan. « Le plan de la ville de Larache est le meilleur exemple d’un projet d’expansion radiale construit par l’Espagne au Maroc, se différenciant sur plusieurs aspects du tracé de Tétouan, en raison d’une situation plus favorable et parce qu’il offre une conception moins fermée que ce dernier », explique Bravo Nieto.
Et au cœur d’Ensanche se trouve la Plaza de España, que de nombreux habitants continuent de connaître comme telle, aujourd’hui depuis la Libération. Avec sa forme ovale caractéristique, porte d’entrée vers l’ancienne médina et l’Eixample, cœur battant de la ville d’hier et d’aujourd’hui, c’est peut-être la plus grande réalisation architecturale de ces années.
La détérioration d’un bon nombre de bâtiments et d’espaces publics à Ensanche est évidente aux yeux de tout observateur et promeneur. De bien d’autres, comme le cinéma Ideal de style Art déco, le théâtre-cinéma España ou le Colisée María Cristina, il ne reste que des photographies sépia. « Nous avons délibérément démoli des bâtiments d’intérêt dans l’Ensanche, en les remplaçant par des bâtiments d’une extrême laideur et d’un manque de conception architecturale », explique Akalay. « De plus, l’Ensanche a été déformée par un processus spéculatif de construction disproportionnée de logements qui augmente considérablement la densité de la population, provoquant de forts impacts environnementaux », déplore le professeur universitaire marocain.
L’inaction des autorités marocaines ne décourage pas une minorité infatigable de militants civils, parmi lesquels Bravo Nieto et Mohamed Laabi eux-mêmes ou l’écrivain Sergio Barce, qui continue de se battre pour sauver ce qui reste du patrimoine marocain. Les pluies du printemps dernier ont eu des conséquences néfastes sur le Balcon de l’Atlantique, l’ancienne corniche côtière – et les jardins attenants – érigés pendant le Protectorat, qui semble partiellement détachée. Laabi raconte qu’«après les protestations des citoyens et d’une grande partie de la société civile, une réforme majeure et la réhabilitation du Balcón del Atlántico, qui est un espace public vital pour la ville, ont été proposées». « Mais on ne sait pas si l’héritage historique sera préservé ou s’ils vont tout démolir et construire quelque chose de nouveau qui ne correspond pas à l’environnement ou ne répond pas aux désirs et aux besoins des habitants de Larache », prévient Laabi.
Non loin de là, face à l’Atlantique sauvage, s’élèvent les ruines du château d’al-Fath, appelé San Antonio par les Espagnols, construit au XVIe siècle et transformé après l’occupation hispanique de 1911 en hôpital militaire sur ordre du général Silvestre. Un sort similaire est arrivé à des lieux tels que l’ancien jardin des Hespérides, le marché ou le siège de la clinique vétérinaire. La liste des propriétés anonymes en état d’abandon, voire de ruine, est innombrable. Il est douloureux de contempler l’état déplorable d’un ancien immeuble résidentiel représentatif d’une architecture traditionnelle avec des éléments régionalistes et orientalistes – et une belle tour – situé sur l’actuelle avenue Moulay Ismail.
De la même manière, l’abandon et la saleté dominent l’ancienne médina. En descendant de l’Alcaicería par l’ancienne Calle Real en direction du port, les ruines de l’église néo-gothique de San José surprennent et impressionnent, aujourd’hui à la merci des figuiers et des vagues projets municipaux de la transformer en un espace de loisirs pour les jeunes.
Entre-temps, la démolition et la reconstruction des anciens entrepôts Balaguer, situés sur l’avenue Mohamed Zerktouni, au cœur de l’Ensanche et à proximité de l’ancienne Place d’Espagne, sont en cours. « La banque qui l’a acquis souhaite le transformer en centre de formation et en appartements touristiques. Les manifestations des militants de la société civile ont stoppé la démolition dans un premier temps. Mais après quelques ajustements sur le premier projet et la promesse de respecter la hauteur et les façades, les travaux ont repris. « Le temps nous dira comment cela se passera, mais je crains que ce soit un autre bâtiment de l’Ensanche qui tombe comme un morceau de domino », déclare l’écrivain et hispaniste de Larache.
Une large liste d’architectes et d’ingénieurs espagnols
Le professeur Bravo Nieto insiste sur la personnalité de l’architecture de Larache : « Des œuvres éclectiques des premières années, que l’on retrouve même au sein de la médina, on passe à des bâtiments aussi pertinents que ceux réalisés par l’architecte Andrés Galmés sur les avenues Moulay Ismail et Mohamed V, dans un style néo-baroque aux accents Art Déco. Et sans oublier l’église du Pilar, dont les auteurs n’étaient autres que les grands architectes du rationalisme espagnol Rafael Bergamín et Luis Blanco Soler. Ce ne sont pas les seuls architectes espagnols qui ont créé le Larache moderne, il faut ajouter aux précédents d’autres comme Miguel García de la Herrán, José Larrucea Garma, Francisco Hernanz, Hermenegildo Bracons ou Enrique Blanch. Le premier d’entre eux, l’ingénieur militaire Miguel García de la Herrán – décédé pendant la guerre civile – est, en plus d’être responsable de l’étude de l’approvisionnement en eau de la ville en 1913, auteur du bâtiment du commandement général, aujourd’hui siège du conservatoire de musique et la délégation de la culture, de style néo-arabe et l’un des plus beaux de la ville. Une liste d’auteurs qui, au fil des années, ont façonné une ville élégante et attractive qui succombe aujourd’hui à l’abandon, au mauvais goût et à l’apathie.
